El códec es un software diseñado para comprimir o descomprimir un archivo de audio o de vídeo.  Se compone de fórmulas matemáticas que posibilitan reducir el tamaño de un archivo de sonido digital y reproducirlo estando comprimido.  Existen muchas alternativas de códecs tanto para vídeo como audio, se trata de conocer cuáles de ellos logran comprimir sin perder calidad de imagen o sonido.

El códec más popular es el MP3, pero se han creado otros muchos con aplicaciones diferenciadoras.  El AC3 es el que generalmente se usa en los DVD y el OGG, obtiene resultados mejores de audio además de una mejor compresión.  Éste también se puede encontrar en CD’s de películas.  Al tratarse de un tipo de codificación sin licencia y aunque presente grandes ventajas, es difícil encontrar formatos y reproductores compatibles con él.

Menos usuales son los códecs DivX – WMA y Vox Ware Metasound Audio Codec, que prácticamente están obsoletos y en desuso.  Del real Alternative Audio existen varias versiones, que permiten la reproducción de cualquier formato vinculado al RealMedia Player como el RA, RAM,SMI,SMIL,RMVB, entre otros.